Zelden ben ik zo een fascinerend spel tegengekomen waarvan de eerste indruk zo slecht was. U moet namelijk weten dat ik in 2011 deelgenomen heb aan het NK bordspellen. De vier spellen die gespeeld zouden worden waren Fresco, Asara, Tobago en Hanzesteden. Daar ik redelijk competitief ben en absoluut niet tegen me verlies kan werd ik gedwongen hanzesteden veelvuldig te spelen. Ik kan vertellen dat het spelbord en alle onderdelen me niet echt uitnodigden om het te gaan spelen. Tevens was het zo dat we de eerste vier keer behoorlijk aanhet worstelen waren met het spel. Dit zorgde ervoor dat het bepaald geen goede indruk wist op te wekken. Toen kwam de ommekeer en wat voor een. Ik zal meteen met de deur in huis vallen: JE MOET DIT SPEL KOPEN. Dat is in ieder geval mijn mening. Bijt door de zure appel heen. Speel het desnoods tien keer om het door te krijgen maar zodra je in dat stadium bent dan is er geen ontkomen aan en je zal het geweldig vinden.

De onderdelen

Een dubbelzijdig speelbord afhankelijk van het aantal spelers, vijf individuele spelbordjes in vijf kleuren, houten blokjes en schijfjes in dezelfde kleur, spelregels, kartonnen ronde bonusschijfjes en benodigdheden voor een tweespeler variant die de tafel nog nooit gezien heeft. De spelers zijn kooplieden die hun aanzien binnen de hanze proberen te vergroten.  Je doet dit op verschillende manieren, je eigenschappen ontwikkelen, een netwerk aanleggen of door bonuseigenschappen aankopen en inzetten. De speler die aan het einde van het spel de meeste prestigepunten heeft wint.

Voorbereiden

speelbord op tafel, de drie gele bonusfiches op de herbergen op het bord plaatsen, overige bonusfisches schudden en gedekt neerleggen, een kleur kiezen en het daarbij behorende plateau pakken, dit tableau vullen met de houten blokjes en schijfjes en het restant op basis van de startspeler klaarleggen in de actieve voorraad en de bank (startspeler begint met minder dan de volgende enzovoort)

Spelverloop

Zodra je aan de beurt bent mag je de op het tableau aangegeven eigenschappen gebruiken om acties uit te voeren. De aangegeven eigenschappen zijn actiones (het totaal aantal acties dat je mag uitvoeren) eerst maar twee maar uit te breiden naar vijf; bags (het aantal blokjes dat je uit de bank mag pakken om de actieve voorraad aan te vullen) in het begin 3, dan 5, 7 en tot slot alle beschikbare blokjes en schijfjes; Liber Sophia (het aantal blokjes en schijfjes dat je in één actie mag verschuiven) van 2 to maximaal 5; Privilegium (de kleuren kontors die je mag innemen) en tot slot de Sleutels (bepaalt de factor waarmee je je opgebouwde netwerk mag vermenigvuldigen) start op 1 eindigt op 4 als je ze allemaal vrijspeelt.

De acties

de acties die je mag uitvoeren is inkomsten nemen, de Bags beinvloeden dit. Je pakt de tot dan toe vrijgespeelde hoeveelheid blokjes van de bank. Een blokje of schijfje op het spelbord plaatsen. Op deze manier kun je een route volbouwen en dan vervolgens in een volgende actie een handelsroute opzetten. Je kunt een route ook volbouwen door blokjes die al op het spelbord staan te verplaatsen. Het boek, ookwel Liber Sophia beinvloedt het aantal verplaatsbare blokjes. Dit is trouwens de enige manier om aan extra schijfjes te komen (je begint er met één). Mocht het nu zo zijn dat er op een route al een blokje of schijfje van een ander staat dan mag je deze verjagen. Je plaatst een blokje van jezelf op het bezette vakje en betaalt aan de bank één blokje om dit mogelijk te maken. Heeft je tegenspeler een schijfje neergeleegd dan kost dat zelfs twee blokjes om te doen. Er zit tevens nog een heel belangrijk nadeel aan vast. Het blokje dat jij moet betalen om te verjagen mag je tegenspeler in zijn kleur van de bank pakken en op een aansluitende route neerleggen plus het al eerder geplaatste blokje. Als je dit handig aanpakt en veel blokkeert kun je je hoeveelheid blokjes op het bord behoorlijk uitbreiden. Tot slot een handelsroute opzetten. Je moet dan alle verbindingspunten tussen twee steden bezitten om dit mogelijk te maken. De aangesloten kontors op deze route leveren die eigenaar direkt een punt op, ligt er op deze route een bonusfiche mag je deze toeeigenen. Je pakt dan een dichte bonusfiche die je aan het einde van de beurt op een voor jouw gunstige positie op het speelbord plaatst. tot slot kies je of je een konter sticht danwel een eigenschap zoals die aangegeven zijn op het bord wilt ontwikkelen en zonodig ook meteen kan inzetten.

Geen woorden maar daden

Ik kan nu gaan vertellen hoe je het spel kunt spelen, maar de ervaring is dat je het eerst moet spelen voordat je weet wat er in dit spel gebeurt. De technische kant van het spel heb ik behandelt. Een zeer gedetailleerd verslag is mogelijk maar daar wordt niemand vrolijk van. Het principe van dit spel is dat het je heel veel mogelijkheden hebt om tot een hoge score te komen. Hoe je dat moet aanpakken zal per spel en tegenstander(s) anders zijn. De spelregels zijn duidelijk maar lastig en terwijl je het speelt zul je regelmatig teruggrijpen naar de regels. Als je dat op kunt brengen dan garandeer ik dat er een prachtig spel op je ligt te wachten.

Mijn oordeel

Er zit een tweespeler variant bij die wat afwijkt van het basisspel. Ik heb deze nog nooit gespeeld en kan daar nog geen oordeel over vellen. Zoals gezegd is het spel best pittig en zul je het zeker twee keer moeten spelen om alles door te krijgen. ga je zo snel mogelijk je aantal acties uitbrieden of juist het aantal blokjes dat je kunt verplaatsen. Wil je een enorm netwerk bouwen en dan de sleutels vrijspelen om veel punten te scoren of speel je de bonuspunten in Coellen vrij. Blokkeer je heel veel in de hoop dat je daardoor veel blokjes vergaart of pak je alle bonusfiches. Er zijn zo veel wegen die naar Rome leiden. Dat is het mooie van dit spel. Je hebt zo veel keuzes en je kunt op zo veel verschillende manier tot winst komen dat het spelverloop altijd spannend blijft. Je kan met een tactiek het spel instappen en na twee rondes doorhebben dat het niet haalbaar is, je aanpassen en dan alsnog winnen. Ik kan vertellen dat ik dacht in een kansloze positie te zitten en toch met de winst naar huis ben gegaan, maar aan de andere kant ook het idee hebben het spel te beheersen en vervolgens laatste worden. Dit maakt dit spel voor mij uniek en zeer de moeite waard. Kopen dus!!